Bertrand Russell sosteneva che se avesse affermato che una minuscola teiera orbitava intorno al sole tra la Terra e Marte, nessuno avrebbe potuto smentirlo, ma questo non avrebbe reso razionale crederci. Il suo esperimento di pensiero dimostra che l'onere della prova spetta a chi fa affermazioni, non agli scettici. La moderna cultura di Internet ignora questo principio, pretendendo che le persone confutino ogni teoria cospirativa e affermazione selvaggia.

Sartre sosteneva che gli esseri umani sono condannati a essere liberi, assumendosi la piena responsabilità di ogni scelta senza essenze o scopi predeterminati. I gabbiani incarnano questa libertà assoluta librandosi ovunque scelgano, pur rimanendo responsabili dei loro schemi di volo. A differenza degli esseri umani, che creano elaborate scuse per l'inazione, i gabbiani abbracciano la loro libertà esistenziale di tuffarsi, librarsi o rovistare senza angoscia.

Arthur Schopenhauer credeva che la vita oscillasse tra il dolore di desiderare qualcosa e la noia di averla. Era il filosofo pessimista originale che pensava che il desiderio fosse la radice di tutta l'infelicità, mentre la maggior parte delle persone insegue il piacere come se lo salvasse. Schopenhauer avrebbe assolutamente odiato la moderna cultura del benessere, perché sapeva che cercare di essere felici non fa altro che renderci più consapevoli di quanto in realtà siamo infelici.

Freud riconduceva ogni problema psicologico ai traumi infantili e alle relazioni con i genitori, in particolare con le madri. La sua teoria del complesso di Edipo suggeriva che i ragazzi volessero segretamente sposare le loro madri mentre erano in competizione con i padri. La psicologia moderna ha superato queste idee, ma le battute su "tua madre" (in tedesco!) hanno accidentalmente catturato la logica freudiana sulla fissazione materna che causa tutte le nevrosi.

Camus diceva che dobbiamo immaginare Sisifo felice, mentre l'ouroboros ci mostra che tutto è eterna ripetizione. Spingere il masso, vederlo rotolare giù, ripetere all'infinito. La vita è un ciclo infinito in cui fingiamo di progredire, ma è solo lo stesso assurdo ciclo. Il lunedì mattina dimostra che siamo intrappolati nel ciclo del serpente, mentre Sisifo sorride conoscendo il segreto: la lotta stessa è sufficiente.

Camus ha usato Sisifo per illustrare la condizione umana: condannata a svolgere compiti senza senso verso l'infinito pur sapendo che non finiranno mai. Il masso rappresenta tutte le nostre lotte ripetitive contro un universo indifferente che non offre alcuno scopo o risoluzione finale. L'assurdismo ci insegna a immaginare Sisifo felice, che trova un senso nell'eterna lotta stessa piuttosto che cercare una via di fuga da essa.